ジャップが見向きもしない海のダイヤ『北海道産黒ナマコ』　中国で500g14万円で馬鹿売れしていた…

意外な人気食材、なまこ

食品輸出の好調はコロナ禍における数少ない明るいニュースである。中でも、意外な水産物が人気を博している。全国各地の海で見られる「なまこ」である。絶好調の日本酒や牛肉ほど派手さはないが、ここ10年間以上、安定した人気を維持しているのだ。

年間の輸出額は、2013年の227億円以降、おおむね200億円前後の輸出額をキープ。2021年も1-8月の輸出額は111億2000万円で、前年同期比0.4%増と底堅く推移している。

輸出先は8割近く（金額ベース）が香港で、その他は台湾や中国、シンガポールなどとなっている。もっとも香港で消費されるのは一部で、大半は中国本土へ流入していると見られている。

日本国内では、なまこ料理といえば、酢の物や珍味のこのわたが知られているが、一般家庭ではそうそう口にするものではない。せいぜい年に1、2回、中国料理店で煮込み料理などを味わうことがあるかどうか、といった食材である。ところが、中国では絶大な人気を誇り、とりわけ日本産の天然なまこ人気が高いという。

海から水揚げされたなまこを乾燥させた「干しなまこ」は、中国では「海参（ハイシェン）」と呼ばれ、高級食材として知られる存在だ。水揚げしたなまこを加工する工程は「脱腸」→「一番煮」→「一次乾燥」→「二番煮」→「二次乾燥」などで、高級品になると数十日かかるという。

干しなまこの輸出には、実は古い歴史がある。江戸時代、「煎海鼠」（いりこ）と呼ばれた干しなまこは、干し鮑、ふかひれとともに「俵物三品」として中国（当時の清）に輸出されていたから、食材輸出の歴史は300年以上になる。

歴史関連の書物には、古くは三国時代から食されていたとの記述もあるというが、料理としてメジャーになるのは明代（1368-1644）になってからだ。明の第14代皇帝・万暦帝（ばんれきてい）が、海参、鮑、ふかひれなどを一緒に煮込んだ料理を好んだ。それ以来、高級食材となったという。

日本からの輸出が始まったのは、清朝になってからで、乾隆帝（第6代皇帝・1735-1796）の時代であると言われている。当時の著名な詩人、袁枚が記した中国料理書のバイブル『隨園食単』（1792年）には「海参の煮方三種」が紹介されている。

＜海参は味のない物であり、沙が多く生臭気もあるので、最も扱いにくい。しかし天性は濃重であるから、断じて清した汁で煮てはならぬ＞
＜まず水に浸して沙や泥を去り、肉の汁で滾泡すること三度、鶏と豚肉と両様の汁を用い、醤油をさして、とろけるほどに煮込む＞（岩波文庫＝青木正児訳註より）
なるほど。料理のイメージが湧いてくる描写である。

現在は、上海料理の蝦子海参（シャァズハイシェン）、北京料理の葱焼海参（ツォンシャオハイシェン）をはじめ、広東料理、四川料理などにもそれぞれ独自の調理法でつくられた海参料理がある。

続く