安倍派、もうバラバラ…墓参りすら一緒にできない

　「あなたがいなくなった穴はこの２年間、開きっぱなしで、本当に多くを失ってきました」

　元首相の安倍晋三の三回忌を迎えた７月８日。福田は、安倍派（清和政策研究会）に所属していた中堅・若手約２０人で山口県長門市の墓所を訪れ、こう報告した。その言葉には、政治資金規正法違反事件による打撃の大きさと無念さがにじんでいた。

　２０００年以降、森喜朗（８７）、小泉純一郎（８２）、安倍、福田康夫（８８）と４人の首相を輩出し、最盛期は１００人に達した「最大派閥」は今や見る影もない。

　絶大な存在感を持っていた安倍の死後、派内は混乱を極め、後継の会長も決められない中で、派閥パーティー収入の組織的な不正還流が発覚した。原因究明などの有効な対応は何一つとれないまま、閣僚らは更迭され、派閥解散が決まり、３５人が処分を受けた。

プリンス

　安倍亡き後の統制のなさを象徴するかのように、三回忌での行動もまとまりを欠いていた。

　山口に向かった福田らのグループとは別に、処分を受けて離党した元経済産業相の世耕弘成（６１）を中心とする参院安倍派の約３０人は奈良市の銃撃事件現場に足を運んだ。一方、保守系有志議員でつくる「保守団結の会」で共同代表を務める衆院議員の高鳥修一（６３）らは奈良市の霊園で安倍の慰霊碑に献花した。

　派内では、９月に予定される総裁選を控え、四分五裂の状況を危惧し、福田に「ベテラン組と一線を画した新たな固まりを作ってほしい」との期待感が出ている。祖父で元首相の赳夫は安倍派の源流・福田派の創設者だ。父の康夫を首相秘書官として支えた後、政界に入り、当選４回を重ねた福田は「プリンス」として、将来のリーダーと目されている。

　ただ、事件の逆風は依然強く、福田は「今回はおとなしくしておくべきだ」と周囲に漏らし、表だって動くことに慎重な姿勢を崩していない。