コウテイペンギンの子育て馬鹿過ぎワロタ　もう終わりだよこのペンギン

東洋経済オンライン: コウテイペンギンの父は｢子の孵化｣に命を捧ぐ.
https://toyokeizai.net/articles/-/360999

3月から4月頃になると、1万羽ものコウテイペンギンの群れが繁殖のために海から離れた場所に移動を開始する。海の近くにはシャチやヒョウアザラシなどの危険な肉食獣がいる。内陸のほうが安全なのだ。

南極は南半球にあるので、3月はこれから冬に向かう季節である。

とはいえ、海から内陸までの距離は50～100キロメートルほどにもなる。よちよち歩きのペンギンたちにしてみれば、相当な長旅だ。海から内陸へ移動すると、コウテイペンギンたちは求愛を行う。
オスとメスはラブソングを歌うかのように鳴き合ったり、向かい合っておじぎをしたりする。
こうした愛の儀式を経て、お互いに一夫一妻のパートナーを見つける。こうしてペンギンの夫婦は5月から6月頃に、愛の結晶として大きな卵を1つだけ授かるのである。

オスはその卵をメスから受け取って自分の足の上に移動させる。

凍（い）てつく地面の上に少しでも卵が触れれば、瞬く間に凍（こお）りついてしまう。
そのため、地面に落とすことのないように足の上で抱きかかえると、オスだけにある抱卵嚢（ほうらんのう）というだぶついた腹の皮をかぶせて抱卵する。
ただ実際には、卵をメスからオスへと渡すときに、わずかなミスで卵が死んでしまうこともあるというから、切ない。

これから、長い長い子育てが行われる。

ペンギンのエサは海の中の魚である。海を離れた内陸にペンギンたちの食べるものはないから、内陸へ移動を始めてからの2カ月間、ペンギンたちは新たなエサは何も口にしていない。
そのため、産卵を終えたメスたちは、体力を回復させるために、エサを求めて海へと戻っていく。

メスが戻ってくる間、オスは卵を温めて待つ
もちろん、オスのペンギンも何も食べていないのは同じである。それでも、メスが戻ってくる間、オスはじっと足の上で卵を温めるのだ。

季節は冬である。南極では極夜（きょくや）を迎え、太陽の当たる時間はほとんどない。1日中、闇夜が続く。気温はマイナス60℃。
それに加えてブリザードが容赦なく吹きつける。そんな中をオスたちはじっと卵を守り続けるのである。

しかし不思議である。一般的に鳥は春に卵を産み、エサの多い夏の間に子育てをする。それなのに、どうしてコウテイペンギンは、これから厳しい冬に向かおうとする季節に卵を産むのだろうか。

南極の夏は短い。12月から1月の2カ月間が南極にとっては夏と呼べる季節である。
もし、暖かくなってから卵を産んで温めていたのでは、卵から孵化した子どもたちが大きくなる前に夏が終わり、子どもたちは厳しい冬を過ごさなければならなくなってしまう。
冬になるまでに子どもたちを成長させようとすれば、冬の間に卵を産み、できるだけ早くヒナを孵す必要があるのである。

吹き荒れるブリザードの中を、オスたちは群れ集まって身を寄せ合う。この行為はハドルと呼ばれている。オスたちは力を合わせて厳しい南極の冬を乗り越えようとするのである。

しかし、厳しいブリザードの中で、命を落としてしまうオスもいるという。過酷な子育てなのだ。

コウテイペンギンのオスはこうして、2カ月間も卵を温め続ける。海を離れたのは、その2カ月前だから、オスたちは4カ月もの間、極寒の中で絶食を続けていることになる。

コウテイペンギンは、ペンギンの中ではもっとも大きく、体重は40キログラムにもなる。ところが、断食が続いた結果、この季節になると、オスの体重は半分ほどにまで減ってしまうという。

>>3に続く

しかし、もう4カ月もの間、何も食べていない。ブリザードの中で卵を抱き続けたオスの体力は、もうほとんど残っていない。

海までの距離は50～100キロメートルほどにもなる。もちろん、旅の途中にもブリザードは吹き荒れる。弱ったペンギンを狙って、海にはアザラシやシャチなどの天敵も待ち構えている。

歩き続け、海に着く以外に生きる道はない
何もない真っ白な大地を、ペンギンのオスたちは歩き続けるのだ。

飢えと寒さが容赦なく襲いかかる。オスたちは、もう限界に近い。
1羽、また1羽と歩き疲れて命が尽きてしまうオスもいる。それでも他のオスは歩き続ける。海にたどりつくよりほかに、生きる道はないのだ。

コウテイペンギンは5歳くらいで性的に成熟し、寿命は15～20年であるとされている。この間、彼らは命が続く限り毎年繁殖行動をし、過酷な子育てを繰り返すのだ。

コウテイペンギンの子育ては壮絶である。そして、常に死と隣り合わせである。

たくさんの死の中で、新たな生が育まれる。

南極という過酷な環境で、コウテイペンギンたちはこうして命をつないできたのだ。

過酷な環境にいるわりに結構長生きだな